Santo Polikarpus dari Smirna adalah salah satu tokoh Kristen awal yang dihormati secara luas sebagai seorang uskup, Bapa Gereja, dan martir. Lahir sekitar tahun 69 M di Smirna, Asia Kecil (sekarang Izmir, Turki), ia hidup pada masa ketika Gereja sedang berkembang pesat meskipun menghadapi penganiayaan berat dari pemerintah Romawi. Polikarpus dikenal sebagai murid langsung dari Rasul Yohanes, yang memperkuat otoritas ajarannya di kalangan Gereja Kristen awal.
Polikarpus hidup di masa yang penuh tantangan bagi umat Kristen, terutama karena adanya berbagai ajaran sesat yang mulai muncul, seperti Gnostisisme dan Marcionisme, yang menolak beberapa ajaran dasar kekristenan. Gnostisisme mengajarkan bahwa keselamatan diperoleh melalui pengetahuan mistik dan cenderung memandang dunia materi sebagai jahat, sementara Marcionisme mengajarkan dualisme ekstrem antara Allah Perjanjian Lama dan Allah Perjanjian Baru, serta menolak sebagian besar kitab suci. Polikarpus dengan tegas melawan ajaran-ajaran ini dan mempertahankan doktrin Kristen ortodoks yang diterima dari para rasul.
Salah satu peristiwa penting dalam hidupnya adalah pertemuannya dengan Marcion, salah satu tokoh utama dalam penyebaran ajaran sesat. Ketika Marcion bertanya kepada Polikarpus, “Apakah engkau mengenalku?”, Polikarpus dengan tegas menjawab, “Ya, aku mengenalmu sebagai anak sulung Iblis.” Jawaban ini menunjukkan betapa kuatnya penolakannya terhadap ajaran-ajaran yang dianggap menyesatkan umat.
Sebagai seorang uskup, Polikarpus sangat dihormati oleh komunitas Kristen dan dianggap sebagai seorang pemimpin yang penuh hikmat. Ia sering kali menjadi perantara dalam konflik teologis dan menjembatani hubungan antara Gereja Timur dan Barat. Surat-suratnya kepada jemaat di Filipi memberikan wawasan berharga mengenai ajarannya, yang mencerminkan pengaruh kuat dari para rasul, terutama Yohanes.
Selain mempertahankan ajaran iman yang benar, Polikarpus juga terlibat dalam perdebatan mengenai penentuan tanggal perayaan Paskah. Pada masa itu, ada perbedaan antara Gereja di Asia Kecil dan Gereja di Roma mengenai kapan Paskah harus dirayakan. Gereja di Asia Kecil, termasuk Polikarpus, mengikuti tradisi yang diajarkan oleh Rasul Yohanes, yang merayakan Paskah pada tanggal 14 Nisan menurut kalender Yahudi, terlepas dari hari apa itu jatuh. Namun, Gereja di Roma ingin merayakan Paskah pada hari Minggu pertama setelah 14 Nisan. Meskipun ada ketidaksetujuan ini, Polikarpus melakukan perjalanan ke Roma untuk berdialog dengan Paus Anicetus. Kedua pemimpin tersebut sepakat untuk tidak sepakat mengenai tanggal Paskah, tetapi tetap menjaga persatuan dalam hal-hal yang esensial.
Perjalanan hidup Santo Polikarpus mencapai puncaknya ketika ia ditangkap oleh otoritas Romawi selama penganiayaan di bawah pemerintahan Kaisar Antoninus Pius. Pada saat itu, umat Kristen sering kali dipaksa untuk menunjukkan kesetiaan mereka kepada kaisar dengan menyembah patungnya dan mempersembahkan korban. Polikarpus, yang sudah berusia 86 tahun, ditangkap dan dihadapkan pada pengadilan publik. Ia diberi kesempatan untuk menyelamatkan nyawanya dengan cara menyangkal Kristus dan menyembah kaisar. Namun, Polikarpus menolak dengan tegas. Dalam salah satu kutipan yang paling terkenal dari persidangan tersebut, ia berkata: “Selama 86 tahun aku telah melayani Kristus, dan Dia tidak pernah berbuat salah kepadaku. Bagaimana mungkin aku menghujat Rajaku yang telah menyelamatkanku?”.
Setelah menolak untuk menyangkal imannya, Polikarpus dijatuhi hukuman mati dengan cara dibakar hidup-hidup. Namun, menurut catatan para saksi, ketika api dinyalakan, tubuhnya tidak terbakar seperti yang diharapkan. Sebaliknya, ia terlihat bersinar seperti emas yang dimurnikan dalam tungku. Akhirnya, seorang algojo terpaksa menikamnya dengan pedang untuk mengakhiri hidupnya. Darah yang mengalir dari luka tersebut, menurut tradisi, memadamkan api yang membakar tubuhnya. Kemartirannya yang penuh iman dan keberanian menjadi inspirasi bagi banyak umat Kristen yang menghadapi penganiayaan pada masa itu.
Kisah kematian Santo Polikarpus dicatat dalam dokumen kuno berjudul Martyrium Polycarpi (Kesaksian Martir Polikarpus), salah satu catatan tertua tentang kemartiran Kristen. Catatan ini menjadi sumber inspirasi bagi umat Kristen untuk tetap setia kepada iman mereka meskipun menghadapi ancaman penganiayaan.
Hari peringatan Santo Polikarpus dirayakan oleh Gereja Katolik dan beberapa gereja Kristen lainnya setiap tanggal 23 Februari. Ia dihormati sebagai pelindung para penulis dan penderita penyakit telinga, serta dikenang sebagai simbol keteguhan iman dan kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada Kristus sampai akhir hayatnya.
Melalui hidup dan kematiannya, Santo Polikarpus memberikan contoh tentang pentingnya kesetiaan kepada kebenaran Injil dan keberanian dalam menghadapi penganiayaan. Hingga saat ini, warisannya sebagai pemimpin yang berani, pembela iman yang setia, dan martir yang teguh terus memberikan inspirasi bagi umat Kristen di seluruh dunia.